Vista número 12: caçadores de emoção

Testemunhamos na proa do barco uma das figuras heroicas mais famosas do Japão, o invocado Benkei, a subjugar uma tempestade conjurada pelos fantasmas dos inimigos.

Saito Musashibo Benkei 西塔武蔵坊弁慶 (1155-1189) foi, por ampla margem, o vassalo mais famoso de Minamoto Yoshitsune 源義経 (1159-1189), figura notória nas disputas entre os clãs Genji 源氏 (ou Minamoto 源) e Heike 平家 (ou Taira 平), ocorridas no século 12. Em 1185, após décadas de derramamento de sangue, os exércitos dos Minamoto, sob a liderança de Yoshitsune, aniquilaram os Taira na batalha naval de Dan-no-ura 壇ノ浦の戦い, na cidade portuária de Shimonoseki 下関市, mar interior de Seto 瀬戸内海. Ato contínuo, o irmão mais velho de Yoshitsune, Minamoto Yoritomo 源頼朝 (1147-1199), tomou as rédeas do país e fundou o primeiro xogunato do país, dando início ao período Kamakura 鎌倉幕府 (1185-1333). Invejoso e temeroso do caçula, Yoritomo tanto fez que não restou a Yoshitsune alternativa senão abandonar Quioto.

Assim, Yoshitsune e seus guerreiros embarcaram para oeste. Tão logo se viram em mar aberto, eis que se forma uma violenta tempestade, em velocidade contrária às leis da natureza. Nas rajadas de vento, era possível discernir os lamentos e o clamor por vingança dos samurais do clã Taira insepultos no leito das águas, chefiados pelo espírito de Taira Tomomori 平知盛 (1152-1185), comandante dos Heike, a rodopiar sua descomunal alabarda.

Benkei, outrora um monge, confronta as almas penadas, rosário juzu 数珠 na mão, a invocar orações e feitiços. Os fantasmas descarnam, as ondas sossegam e os fugitivos são capazes de avançar singrando as águas. (Historicamente, contudo, a tormenta levou consigo parcela significativa dos homens, o que malogrou qualquer tentativa de resistência armada contra Yoritomo.)

Desde criança, Benkei ostentava personalidade impetuosa, o que lhe valeu na infância o singelo apelido Oniwakamaru 鬼若丸, pequeno demônio. Ainda jovem, estudara em diversos templos ­e deles fora expulso, até ingressar nos yamabushi 山伏, seita de ascetas guerreiros das montanhas que, amiúde, não passavam de delinquentes, caracterizados pelo pequeno chapéu preto tokin 頭襟 usado por Benkei na imagem. Anos depois, em uma ponte em Quioto, o sujeito se depara com Yoshitsune, então com 17 anos, e tenta tomar sua catana. Derrotado no embate, dele se torna vassalo.

 Das lendas originadas na batalha de Dan-no-ura, a mais estranha envolve um caranguejo conhecido como heikegani 平家蟹. Trata-se de uma espécie de crustáceo nativa do Japão, cuja concha exibe padrões similares a uma máscara samurai. Acredita-se que, quando os guerreiros mortos do clã Taira afundavam para os abismos aquáticos, suas almas foram transferidas para os caranguejos e seus rostos retorcidos gravados em suas carapaças. Embora comestíveis, os japoneses evitavam deles se alimentar, em respeito aos samurais tombados — um dos principais motivos para a perpetuação da espécie. Apesar da aparência intimidadora, porém, os heikegani são minúsculos, com cerca de quatro centímetros.

Título: Daimotsu kaijo no tsuki 大物海上之月

Série: Tsuki hyakushi 月百姿 (1885-1892)

Artista: Tsukioka Yoshitoshi 月岡芳年 (1839-1892)