Fundada em 1409, a Escola Daizen de Caligrafia sobreviveu ao conturbado período de batalhas entre clãs samurais, à ditadura dos xóguns Tokugawa e à modernização da era Meiji. Agora, sua longa tradição convergia na figura do vigésimo nono mestre da escola, Kiichi Shimano.
Contudo, Shimano não queria tal responsabilidade. Não mais.
Duas décadas depois, à frente de uma irrelevante escola de caligrafia em São Francisco, Shimano é vítima de um derrame que o faz perder a habilidade de se comunicar, uma tragédia que ironicamente abre as portas para sua reconciliação com o passado. Aprisionado dentro de si, o professor tenta manifestar suas emoções por meio da arte, em um desfecho surpreendente.
Em perfeita cadência, O Quarto Tesouro alterna o passado feudal do Japão, os anos do boom da economia japonesa na década de 1970 e a São Francisco do início do século 20.